James K.A. Smith is een van mijn favoriete filosofen. Hij probeert zo eenvoudig mogelijk te schrijven, zonder daarbij een goede diepgang in zijn boeken uit het oog te verliezen. In mijn denken over training en onderwijs, was zijn Desiring the Kingdom een grote inspiratiebron.

Smith probeert een centrale fout in het meeste christelijke onderwijs te identificeren: een te grote nadruk op cognitie. Doorheen het boek toont hij dat mensen in de eerste plaats verlangende (desiring) wezens zijn, meestal gaan het hart en de verlangens de kennis voor. Laat me een voorbeeld geven: ik ben een Mac-gebruiker. Mijn enthousiasme voor Mac ontstond niet door cognitieve argumenten. Nee, mijn eerste interesse kwam door het mooie design van de Apple-producten. Intussen kan ik ook gemakkelijk een aantal cognitieve argumenten voor mijn keuzes geven, maar die lagen niet aan de oorsprong van mijn voorkeur.

Hetzelfde geldt voor transformatie in onze levens. Eerst is er een emotionele en/of affectieve verandering en het cognitieve volgt meestal later. De meeste studenten die pas bekeerd zijn, zullen eerst een affectieve verandering laten zien en dan pas een cognitieve transformatie.

Het grote probleem is dat de meeste universiteiten en kerken onderwijzen op het cognitieve niveau en daardoor niet enkel een deel van de mens negeren, maar zelfs dat deel waar onderwijs en transformatie starten. Smith geeft het voorbeeld dat in kerken we vaak preken over het vermijden van onterende foto’s van vrouwen. Echter, het probleem met deze seksuele beelden is meestal niet te situeren op het cognitieve niveau. De meeste mannen met dergelijke problemen “weten” dat hun verlangens fout zijn, maar toch voelen ze die wel (p. 76-77).

Het volgende citaat op deze pagina’s geeft een goed beeld van wat Smith probeert te zeggen:

“What if we didn’t see passion and desire as such as the problem, but rather sought to redirect it? What if we honored what the marketing industry has got right — that we are creatures primarily of love and desire– and then responded in kind with counter-measures that focus on our passions, not primarily on our thoughts or beliefs? What if the church began with an affirmation of our passional nature and then sought to redirect it?”

Dit daagt mij uit: geef ik plaats aan het affectieve en het emotionele in mijn onderwijs? Hoe doe ik dit?

Iedereen met interesse voor (onderwijs)filosofie zou dit boek moeten lezen. James K.A. Smith, Desiring the Kingdom: Worship, Worldview, and Cultural Formation (Baker Academic, 2009).

Eerder verschenen op Training To Transform.